เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลทรัมป์กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า สหรัฐฯ กำลังเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติม 50% กับสินค้า แคนาดาหลายรายการเพื่อตอบโต้ข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติทางการค้าต่อสินค้าและอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ หลายประเภท
เจ้าหน้าที่เปิดเผยในการสนทนากับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ได้ลงนามในประกาศ 3 ฉบับเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยกำหนดเป้าหมายภาษีนำเข้าสูงสำหรับสินค้าต่างๆ จากแคนาดา เพื่อตอบโต้ในด้านต่าง ๆที่สหรัฐฯ กล่าวว่าได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ได้แก่ยานยนต์ เครื่องดื่มแอลกอฮอล์และผลิตภัณฑ์นม
เจ้าหน้าที่ระบุว่า อัตราภาษีศุลกากรดังกล่าว ซึ่งอยู่ภายใต้มาตรา 338 ของพระราชบัญญัติภาษีศุลกากรปี 1930 ซึ่งไม่ค่อยได้นำมาใช้ จะมีผลบังคับใช้ 30 วันหลังจากลงนาม
แต่ละประกาศจะเรียกเก็บภาษีศุลกากรกับสินค้าแคนาดาที่แตกต่างกันไป ”ตั้งแต่ไวน์ไปจนถึงไม้ฮอกกี้และปูนซีเมนต์” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่เข้าร่วมการประชุมทางโทรศัพท์กล่าว
เจ้าหน้าที่กล่าวว่า อัตราภาษีใหม่นี้ 'ใช้กับสินค้าที่เข้าข่ายทั้งหมด' โดยไม่คำนึงว่า สินค้าเหล่านั้นจะอยู่ภายใต้ข้อตกลงการค้าเสรีที่มีอยู่ระหว่างสหรัฐฯ และแคนาดาหรือไม่
เจ้าหน้าที่กล่าวว่า “แคนาดาต้องรับผิดชอบต่อการเลือกปฏิบัติที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้”
นายดั๊ก ฟอร์ด นายกรัฐมนตรีแห่งรัฐออนแทรีโอกล่าวในรายการ Xเมื่อช่วงบ่ายวันจันทร์ว่า แคนาดา “ควรตอบโต้ด้วยภาษีศุลกากรแบบเดียวกัน และจำนวนเงินที่เท่ากัน” หากสหรัฐฯ บังคับใช้ภาษีนำเข้าใหม่
สถานทูตแคนาดาในวอชิงตันยังไม่ได้ตอบคำขอความคิดเห็นจากซีเอ็นบีซีเกี่ยวกับการดำเนินการทางการค้าครั้งใหม่ของสหรัฐฯ ในทันที
สถานะของแคนาดาในฐานะพันธมิตรและคู่ค้าที่ใกล้ชิดกับสหรัฐฯ มาอย่างยาวนานได้เสื่อมถอยลงท่ามกลางนโยบายภาษีนำเข้าจำนวนมากของทรัมป์ และความไม่พอใจอย่างเปิดเผยต่อข้อตกลงการค้าสามฝ่ายระหว่างสองประเทศซึ่งรวมถึงเม็กซิโก ตลอดจนแหล่งที่มาของความตึงเครียด อื่น ๆ
ปีที่แล้ว สหรัฐฯ และแคนาดาได้เผชิญหน้ากันในสงครามการค้าที่ทวีความรุนแรงขึ้น โดยทรัมป์ได้เรียกเก็บภาษีศุลกากรสูงกับสินค้าแคนาดา และออตตาวาก็ได้ตอบโต้กลับ
เมื่อต้นเดือนนี้ รัฐบาลทรัมป์กล่าวว่าจะไม่ต่ออายุข้อตกลงการค้าดังกล่าว ซึ่งรู้จักกันในชื่อ USMCA โดยเลือกที่จะสร้างความไม่แน่นอนให้กับอนาคตของสนธิสัญญาดังกล่าวด้วยการเริ่มกระบวนการทบทวนประจำปีหลายครั้ง
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทรัมป์โจมตีแคนาดาอย่างรุนแรงเกี่ยวกับไฟป่าที่ลุกลามในทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอ ซึ่งส่งผลให้เกิดปัญหามลพิษทางอากาศอย่างรุนแรงในพื้นที่กว้างใหญ่ของแผ่นดินใหญ่สหรัฐฯ
ทรัมป์อ้างว่าปัญหานี้สร้างความเสียหายให้สหรัฐฯ เป็นมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ และเขียนในเว็บไซต์ Truth Social ว่าค่าใช้จ่ายเหล่านั้น ”จำเป็นต้องถูกเพิ่มเข้าไปในภาษีที่แคนาดากำลังจ่ายอยู่ในปัจจุบัน”
เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งระบุเมื่อวันจันทร์ว่า มาตรการภาษี 50% ที่ประกาศใหม่นี้สำหรับสินค้าแคนาดาไม่ได้เกี่ยวข้องกับไฟป่า แต่เสริมว่าทรัมป์ ”ได้ขอทางเลือกในเรื่องนี้”
มาตรา 338 ให้อำนาจประธานาธิบดีในการเรียกเก็บภาษีศุลกากรได้สูงสุดถึง 50% สำหรับสินค้าจากประเทศที่พบว่ามีการเลือกปฏิบัติต่อสหรัฐอเมริกา
จอห์น เวโรโน และแคทเธอรีน กิบสัน จากสำนักงานกฎหมาย Covington and Burling LLP เขียนไว้ใน บทความ ปี 2016 ว่า หน่วยงานกำหนดอัตราภาษีศุลกากรที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักนี้ “ไม่ได้ถูกนำมาใช้เป็นเวลา หลายทศวรรษ ” พวกเขาไม่พบเอกสารสาธารณะใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับมาตรา 338 ตั้งแต่ปี 1949
