เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา รัฐบาลทรัมป์ได้ประกาศใช้มาตรการภาษีใหม่กับหลายสิบประเทศเนื่องจากถูกกล่าวหาว่า ละเมิด กฎหมายแรงงานบังคับ ตามประกาศในวารสารราชกิจจานุเบกษาของรัฐบาลกลาง
อัตราภาษีนำเข้าที่กำหนดไว้ระหว่าง 10% ถึง 12.5% นี้ จะเข้ามาแทนที่ภาษีนำเข้าชั่วคราว 10% ทั่วโลกของ ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ซึ่งหมดอายุลงเมื่อเวลา 00:01 น. ตามเวลาภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่อัตราภาษีใหม่มีผลบังคับใช้
สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ระบุใน เอกสารข้อเท็จจริง เมื่อบ่ายวันพฤหัสบดี ว่า ภาษีนำเข้าดังกล่าวมีผลบังคับใช้กับคู่ค้า 60 ราย และครอบคลุมการค้ากับสหรัฐฯ ถึง 99.4% นอกจากนี้ สำนักงานฯ ยังแจ้งกับสำนักข่าวซีเอ็นบีซีว่า ไม่สามารถประเมินได้ว่าภาษีนำเข้าใหม่นี้จะสร้างรายได้ให้แก่สหรัฐฯ มากน้อยเพียงใด
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการสนทนาทางโทรศัพท์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้ “เป็นการดำเนินการด้านสิทธิแรงงานระหว่างประเทศที่ครอบคลุมมากที่สุดเท่าที่สหรัฐอเมริกาเคยทำมา หรือแม้แต่ที่ประเทศใดๆ เคยทำมา”
เจ้าหน้าที่ระบุว่าภาษีนำเข้าใหม่นี้จะไม่ ”ซ้ำซ้อน” กับภาษีนำเข้าเหล็กและอะลูมิเนียมที่มีอยู่เดิม ซึ่งรู้จักกันในชื่อภาษีตามมาตรา 232 ที่ทรัมป์กำหนดใช้เมื่อปีที่แล้วโดยอ้างเหตุผลด้านความมั่นคงแห่งชาติ
มาตรการทางการค้าล่าสุดนี้เน้นย้ำให้เห็นว่ารัฐบาลทรัมป์กำลังเร่งใช้มาตรการภาษีนำเข้าอย่างดุดันอีกครั้ง หลังจากที่นโยบายกีดกันทางการค้าของประธานาธิบดีประสบกับความพ่ายแพ้ทางกฎหมายครั้งใหญ่เมื่อต้นปีนี้ ทรัมป์ยกย่องภาษีนำเข้ามานานแล้วว่าเป็นเครื่องมือสำคัญในการสร้างรายได้และเพิ่มอำนาจต่อรองกับคู่ค้าต่างประเทศ ขณะเดียวกันก็เพิกเฉยต่อคำวิจารณ์ที่ว่าภาษีเหล่านี้เป็นภาระต่อผู้นำเข้าของสหรัฐฯ และทำให้ราคาสินค้าสำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกันสูงขึ้น
ทำเนียบขาวเพิ่งประกาศใช้ภาษี 25%สำหรับสินค้านำเข้าส่วนใหญ่จากบราซิล ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันพุธที่ผ่านมา และภาษี 50% สำหรับสินค้าหลากหลายประเภท จากแคนาดาซึ่งจะเริ่มใช้ในเดือนหน้า
รัฐบาลทรัมป์ได้เสนอมาตรการภาษีที่จะเกิดขึ้น ในต้นเดือนมิถุนายน หลังจากสรุปว่าประเทศเป้าหมายล้มเหลวในการห้ามการใช้แรงงานบังคับในการค้ากับสหรัฐฯ อย่างมีประสิทธิภาพ
มาตรการภาษีใหม่นี้ถูกนำมาใช้ภายใต้มาตรา 301 ของพระราชบัญญัติการค้าปี 1974 ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องมือทางการค้าที่ทรัมป์ใช้มาตั้งแต่ศาลฎีกาเพิกถอนภาษี ”วันปลดปล่อย” ทั่วโลกของเขาเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์
ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากแพ้คดีในศาล ทรัมป์ที่โกรธจัดกล่าวว่าเขาจะเรียกเก็บภาษีนำเข้า 10% ทั่วโลกภายใต้มาตรา 122 ของกฎหมายการค้าปี 1974 แต่ภาษีดังกล่าวมีกำหนดเวลา 150 วัน ซึ่งจะหมดอายุในเวลา 00:01 น. ตามเวลาภาคตะวันออกของวันศุกร์
ในเดือนมีนาคม รัฐบาลทรัมป์ประกาศการสอบสวนตามมาตรา 301 สองเรื่องแยกกัน ได้แก่ การสอบสวนเรื่องแรงงานบังคับ และอีกเรื่องหนึ่งที่มุ่งเน้นไปที่ความกังวลเกี่ยวกับกำลังการผลิตส่วนเกินของ 16 ประเทศ การสอบสวนเรื่องหลังยังไม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์
นายเจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ กล่าวในการให้การต่อวุฒิสภาเมื่อวันพุธว่า “เรามุ่งมั่นที่จะใช้มาตรการภาษีศุลกากรต่อไป และเจรจาข้อตกลงเพื่อสนับสนุนการฟื้นฟูอุตสาหกรรมของเศรษฐกิจของเรา ปกป้องแรงงานชาวอเมริกัน เพิ่มค่าจ้างของพวกเขา และลดการขาดดุลการค้าของเรา”
